Bois de l'Oberwald et étangs du Sundgau alsacien

Bois de l'Oberwald et étangs du Sundgau alsacien est une zone protégée de type ZNIEFF_II, couvrant 1 818 hectares sur 18 communes. Cette zone inclut 30 forêts publiques. Elle comprend 7 410,9 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La région naturelle des étangs du Sundgau se caractérise par un relief mollement vallonné et par un sous-sol composé d'alluvions recouvertes par des limons. La combinaison de ces deux facteurs, associés à une pluviométrie élevée, a favorisé la création d'étangs disposés en chaîne le long des cours d'eau, formant un paysage tout à fait singulier, qui se prolonge à l'ouest dans le Territoire de Belfort.

Cette vaste entité caractérisée par un massif boisé, composé essentiellement de feuillus (Chênaie-Charmaie; Hêtraie) développe également des groupements forestiers hygrophiles et milieux associés (Aulnaie-Frênaie, Aulnaie sur sols marécageux, Saulaie arbustive, Roselière, Mégaphorbiaie, Cariçaie,etc.).

La forêt est jalonnée d'étangs forestiers et péri-forestiers, qui pour la plupart tirent leur origine de causes climatiques et édaphiques : abondance des ruisseaux autorisant leur alimentation par captage, forte pluviométrie, faible pente des terrains et caractère imperméable du sous-sol, médiocrité de la qualité agronomique de certaines terres. Les raisons sont également historiques et économiques: la plupart d'entre eux ont une origine anthropique.

Certaines hypothèses, parfois remises en cause, attribuent leur origine à la pisciculture de la Carpe développée par les moines de l'Abbaye de Lucelle au XIIè siècle. D'autres hypothèses, plus plausibles, datent le développement des étangs de l'époque romaine, avec un accroissement important au Moyen-Age en raison du développement des moulins à eau et de la consommation croissante du poisson qui devint une des bases de l'alimentation. Cet essor prend fin au XVIIIème siècle.

A partir de la seconde moitié du XXe siècle se développe une nouvelle génération d'étangs à vocation récréative, plus petits, aux formes géométriques et s'exposant davantage dans les milieux ouverts.

Le contexte forestier limite généralement le développement de la végétation périphérique des plans d'eau disposée en ceinture aquatique, amphibie et terrestre hygrophile.

On distingue plusieurs types physionomiques d'étangs, en fonction des caractéristiques chimiques des eaux, de leur niveau de trophie, de leur mode de gestion et de la nature des groupements végétaux. A la surface de l'eau, apparaissent quelques groupements d'hydrophytes flottantes ou immergées répartis en fonction du niveau de l'eau. Les assecs périodiques induits par la sécheresse estivale ou les vidanges favorisent plusieurs plantes aquatiques "à éclipses". Les plus remarquables sont les étangs oligo-mésotrophes, pauvres en éléments nutritifs et à pH acide où l'on observe, entre autres, le Scirpe épingle et l'Elatine à six étamines ainsi que, plus rarement, la Marsilée à quatre feuilles, strictement protégée en Europe.

La région du Sundgau des étangs accueille de nombreux oiseaux en nidification, en migration ou en hivernage: Bondrée apivore, Milan royal, différents limicoles, Pics noir, Pic mar et Pic cendré,... Pour les amphibiens, à côté de la Grenouille rousse et du Crapaud commun, une méta-population assez importante de Rainette verte est à relever.

Le massif forestier et le réseau d'étangs constitue également un élément majeur du réseau écologique régional, avec notamment une fonction de corridor importante pour les mammifères comme le Blaireau et le Chat forestier mais surtout pour le Lynx qui trouvent ici un corridor important entre le massif jurassien et les Vosges.

Concernant les menaces, notons que depuis plusieurs décennies, l'activité piscicole n'utilise plus les plans d'eau à sa disposition dans la nature et, de fait un certain nombre est à l'abandon qui menace le fragile équilibre hydraulique du fait de problèmes d'étanchéité mais aussi de fortes évaporations en été. Ce constat a obligé le Syndicat Mixte pour l'Aménagement et la restauration du bassin versant de la Largue (la Largue est une rivière ) le SMARL à prendre des mesures dès 2004 :

-Instauration d'une période d'interdiction de vidange des étangs entre le 15 novembre et le 31 mars de chaque année (pour éviter qla perturbation des Truites de rivière en période de reproduction).

-L'interdiction de creuser tout nouvel étang de plus de dix ares (1.000métres carrés).

La ZNIEFF de type II delimite un grand ensemble naturel riche et peu modifie. C'est un inventaire ecologique sans contrainte reglementaire directe, mais pris en compte dans les schemas de planification regionale (SCOT, SRADDET). Les projets significatifs dans cette zone doivent demontrer la prise en compte du patrimoine naturel inventorie.