COMBES OCCIDENTALES DES MONTS DE VAUCLUSE, DE VALESCURE À LA GRANDE COMBE

COMBES OCCIDENTALES DES MONTS DE VAUCLUSE, DE VALESCURE À LA GRANDE COMBE est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 1 620 hectares sur 7 communes. Cette zone inclut 8 forêts publiques. Elle comprend 1 576,7 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Description de la zone

Localis dans la partie la plus occidentale des monts de Vaucluse, cet ensemble se compose d un plateau situ entre 600 et 700 m d altitude centr sur le Mourre de la Belle Etoile, la Plaine, le Suei. Il est entaill de combes (Valescure, Fontaine de l Oule, Baumions, Grande Combe) et plonge sur la plaine comtadine par les impressionnantes parois rocheuses du cirque de Fontaine de Vaucluse, ce qui conf re l ensemble une qualit paysag re exceptionnelle. L assise g ologique est constitu e de calcaires tr s compacts faci s urgonien qui datent du Cr tac et sur lequel se d veloppe un model karstique avec dolines, lapiaz, avens (Valescure), combes troites et encaiss es. Toutefois, sa manifestation la plus c l bre reste la Fontaine de Vaucluse, r surgence qui v hicule les eaux d infiltration du mont Ventoux, de la montagne de Lure, du plateau d Albion et des monts de Vaucluse et qui a donn son nom au terme g ographique de source vauclusienne. Cette zone est enti rement soumise au climat m diterran en dans ce qu il a de plus excessif avec une s cheresse extr me, une aridit tr s prononc e car l eau s infiltre dans un substrat tr s fissur , et un mistral tr s violent. La conjugaison de ces facteurs fait que l on est en pr sence d un des sites vauclusiens qui a t le plus affect par les incendies. Et la v g tation qui rel ve de l tage m som diterran en conserve encore les traces du passage s culaire du feu. Elle est constitu e d un taillis de ch ne vert tr s d grad piquet de pelouses toujours r duites, de cistaies et de pin des de pin d Alep. Toutefois, dans les fonds de combes tr s encaiss es, la ch naie blanche peut s installer avec un cort ge d esp ces supram diterran ennes.

Flore et habitats naturels

Dans cet ensemble de tous les extr mes, o les formations daphiques marquent le paysage, le plateau sommital conserve n anmoins quelques milieux ouverts, et ce malgr leur d gradation actuelle du fait de l abandon du pastoralisme : formation Genista pulchella subsp. villarsiana (gen t de Villars) en dessus de Valescure, pelouses Gagea pratensis (gag e des pr s) dans la partie haute du vallon de la Fontaine de l Oule et pr s des rochers des Trois Luisants o se retrouve galement Gagea lacaitae (gag e de Lacaita), steppe relictuelle au sommet du Mourre de la Belle Etoile avec Crepis suffreniana (cr pis de Suffren). Pr s de ce dernier site, aux Plaines, une mare exond e en p riode estivale abrite Lythrum tribracteatum (lythrum trois bract es). D s que le taillis de ch ne devient moins dense, Anthemis cretica subsp. gerardiana (anth mis de G rard) appara t, en contre haut du vallon de la Fontaine de l Oule. Dans le cirque de Fontaine de Vaucluse et les combes proches (vallon de la Fontaine de l Oule surtout), les formations saxicoles prennent une tr s grande importance. C est une des rares localit s vauclusiennes o l on observe la formation x rothermophile d adret Asplenium petrarchae (doradille de P trarque). C est d ailleurs sur ce site prestigieux que cette petite foug re qui affectionne les anfractuosit s ou les petits surplombs des parois rocheuses a t d couverte et d crite pour la premi re fois par le Docteur J. Gu rin d Avignon en 1813 sous le nom d Asplenium vallis clausae (doradille de la vall e ferm e). C est encore sur des parois rocheuses, mais en ubac que s observe, de Valescure au ch teau de Fontaine de Vaucluse, Hesperis laciniata (julienne lacini e). Sur les vires d adret situ es en pi mont de ces parois rocheuses (vallon de la Fontaine de l Oule), des pelouses aux surfaces r duites abritent Asphodelus ayardii (asphod le d Ayard). Dans ces m mes secteurs, d autres formations saxicoles existent comme l exceptionnel matorral gen vrier de Ph nicie qui suit la cr te qui domine le cirque de Fontaine de Vaucluse. Mais cette flore tait encore plus int ressante au XIXe si cle, poque o , sur les rochers et rocailles proches de la source de la Sorgue, E. Requien en particulier avait observ des esp ces maintenant probablement disparues : Picris pauciflora (picride pauciflore), Velezia rigida (v l zie rigide), Lomelosia stellata (scabieuse toil e) et Glaucium corniculatum (glaucienne fruits en forme de corne) qui est devenue tr s rare sur l ensemble du territoire national. Le vallon de Valescure, anciennement cultiv (olivettes et c r ales) mais laiss trop longtemps l abandon pr sente un int r t floristique plus modeste et certaines messicoles comme Cnicus benedictus (chardon b ni) qui y avaient t observ es jadis n ont galement pas t retrouv es.

Faune

Ces combes pr sentent, avec un cort ge faunistique de 23 esp ces animales patrimoniales (dont 5 sont d terminantes), un int r t patrimonial assez lev pour la faune. Plusieurs esp ces de chauves-souris occupent un g te sur le site. Il s agit du Grand Rhinolophe (Rhinolophus ferrumequinum) esp ce d terminante et menac e, en d clin dans la r gion, plut t thermophile mais pr sent jusqu au moins 2 200 m d altitude, chassant dans les bocages et les paysages karstiques riches en broussailles, pelouses, p tures et prairies, souvent proches de l eau courante ou stagnante, de grottes et d habitations, du Miniopt re de Schreibers (Miniopterus schreibersii), esp ce d terminante typiquement m diterran enne et strictement cavernicole pr sente dans les r gions aux paysages karstiques riches en grottes et du Petit Rhinolophe (Rhinolophus hipposideros), esp ce remarquable en r gression marqu e, plut t thermophile et anthropophile. On rencontre aussi le Vesp re de Savi et le Molosse de Cestoni deux esp ces remarquables aux m urs rupestres. L avifaune nicheuse locale comporte la fois des esp ces rupicoles, des esp ces foresti res et des esp ces de milieux ouverts. Parmi les esp ces rupicoles, citons notamment le Grand-duc d Europe, le Monticole bleu et le Faucon p lerin. Parmi les oiseaux nicheurs de milieux ouverts ou semi ouverts, souvent d affinit m diterran enne, m ridionale ou steppique orientale, on note ici la nidification du Circa te Jean le blanc, du Petit duc scops, de la Chev che d Ath na ou Chouette Chev che, du Bruant fou, l Alouette lulu, le Pipit rousseline, la Huppe fasci e. Les Oiseaux forestiers, g n ralement d affinit m dio europ enne, correspondent aux nicheurs suivants : Autour des palombes, la Bondr e apivore Fauvette orph e, esp ce d affinit m ridionale, nicheuse dans les bois clairs. Parmi les Reptiles d int r t patrimonial, mentionnons la pr sence ancienne du L zard ocell (pas de donn e depuis 2000). Chez les arthropodes patrimoniaux, citons la Scolopendre ceintur e (Scolopendra cingulata), imposant chilopode ( mille pattes ) limit en France la bordure m diterran enne, le Scorpion languedocien (Buthus occitanus), esp ce remarquable x ro thermophile d affinit ouest m diterran enne, peu commune et affectionnant les sols meubles voire sablonneux et le Grand fourmilion (Palpares libelluloides), esp ce remarquable de neuropt res (fourmilions et ascalaphes) assez commune mais toujours localis e aux steppes et autres formations herbac es maigres et s ches.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.