FORET DE L'ESPINASSE

FORET DE L'ESPINASSE est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 941 hectares sur 4 communes. Cette zone inclut 2 forêts publiques. Elle comprend 2 848,9 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Située au nord-ouest de Montluçon, la forêt de l'Espinasse occupe un plateau faiblement incliné vers le nord-est, mais aussi vers le sud. Le socle cristallin est partout recouvert (sauf très localement au nord-est), par d'épais dépôtssablo-argileux datant de l'Eocène ou de l'Oligocène.

Traités en futaies régulière, les différents type forestiers sont dominésen surface par les chênaies acidiphiles à acidiclines, parfois hydromorphes. Sur certains versants et au bord des ruisseaux, on rencontre également des chênaies-charmaies. Le Chêne est accompagné en sous-étages par le Hêtre et l'Alisier torminal. Les stades jeunes (parcelles en régénération, lisières ) sont bien représentés.

D'anciennes plantations de Pins sylvestre aujourd'hui adultes couvrent des surfaces assez importantes sur des sols siliceux et hydromorphes.

Quelques ruisseaux drainent la forêt (ainsi qu'un important réseau de fossés), et l'on observe très localement des zones humides relevant du Calthion, notamment aux abords des étangs.

La flore comporte une espèce de la liste rouge régionale, la Lobélie brûlante, plante atlantico-méditerranéenne des secteurs humides argilo-siliceux, qui en Auvergne est surtout représenté au nord-ouest du département de l'Allier. La tendance atlantique est également dénotée par la présence de la Bruyère cendrée et de la Scutellaire mineure (près de l'étang de la Varenne).

L'avifaune, outre de très nombreux pics et rapaces, comporte deux espèces déterminantes.

Le Pic cendré (liste rouge régionale) affectionne les grands et vieux arbres, tandis que l'Engoulevent d'Europe (espèce à surveiller), fréquente les stades jeunes de recolonisation.

La forêt abrite un batracien de la liste rouge régionale, la Rainette verte.

Au-delà de son rôle de refuge dans un contexte de plaine ouverte, la forêt d'Espinasse se révèle particulièrement intéressante avec quatre espèces déterminantes.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.