Fôret domaniale de la Harth

Fôret domaniale de la Harth est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 13 659 hectares sur 22 communes. Cette zone inclut 14 forêts publiques. Elle comprend 32 298,4 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Il s’agit ici d’une des plus grandes chênaies-charmaies du fossé rhénan. La forêt de la Harth constitue une bande d’environ 30 km de long pour une largeur de 2 à 10 km et une superficie d'environ 14 000 ha occupant la terrasse wurmienne.

De par sa superficie, ce massif est, avec la forêt de Haguenau, le plus vaste de la plaine du Rhin. Il est riche en clairières à pelouses sèches qui abritent le groupement endémique de l’ Agrostio-Brometum Issler ex Oberdorfer et Korneck 1978.

La Laiche blanche Carex alba et la Violette étonnante (Viola mirabilis) y font partie intégrante du groupement du Carici albae-Tilietum cordatae comme association plus ou moins rattachée aux chênaies-charmaies.

Localement, on y rencontre aussi des pelouses sèches du Xerobrometum sur substrats calcaires graveleux avec présence de la Globulaire ponctuée (Globularia punctata).

La partie nord est encore exploitée sous forme de taillis sous futaie, de telles pratiques favorisant des espèces héliophiles ayant cependant été abandonnées dans la partie sud. L’exploitation forestière du massif vient compléter la mosaïque d’habitats à stades de développement très variables. Festuca ovina s.str. et Carex fritschii y sont deux espèces d’intérêt patrimonial national.

Il y a lieu d’insister tout particulièrement sur la présence dans la partie nord du Mesobrometum erecti de la sous association à Genistella sagittalis. Les pelouses sèches et les forêts sont encore bien imbriquées les unes aux autres.

La ZNIEFF est intégrée à la zone de protection spéciale « Forêt domaniale de la Hardt » relevant de la Directive Oiseaux, le site revêtant des enjeux particuliers au regard de la conservation de l'avifaune. La forêt de la Hardt abrite notamment les six espèces de pics dont trois d'intérêt européen : le Pic noir, le Pic cendré et le Pic mar. Celui-ci présente d'ailleurs des densités très importantes alors qu'il est rare dans toute l'Europe communautaire. Ce vaste massif forestier est également un refuge pour de nombreux oiseaux insectivores qui trouvent une quantité de nourriture suffisante dans les clairières sèches, telles la Bondrée apivore et la Pie grièche écorcheur.

De nombreuses gravières souvent excavées par des paysans lors de l’aménagement du canal du Rhône au Rhin ou pendant la première guerre mondiale ponctuent la forêt domaniale de la Hardt Nord. On y rencontre aussi d’autres terrains à vocation militaire. Le site d’un terrain de tir qui devait être aménagé en 1970 a été laissé à l’abandon, les parcelles d’abord occupées par des pelouses sèches ayant entretemps été colonisées par des ligneux.

Quelques zones humides sont apparues en bordure des gravières ou le long du canal du Rhône au Rhin. Un cours d’eau en provenance du Sundgau s’enfonce dans le massif au sud avant que ses eaux n’y disparaissent en s’y infiltrant.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.