Montagnes orientales d´Ax-les-Thermes

Montagnes orientales d´Ax-les-Thermes est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 9 502 hectares sur 20 communes. Cette zone inclut 34 forêts publiques. Elle comprend 92 015 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

Ce site est localisé à l’est du département de l’Ariège en limite avec l’Aude. Il est constitué de différents ensembles paysagers : le plateau d’Aillou, ensemble de prairies de fauche, de pâtures et de pelouses bordé par les forêts domaniales de Montaillou et de Prades ; les pâtures rocailleuses de la route des corniches d’Unac à Sorgeat ; le complexe de vallons composant le bassin versant de la Lauze, dont les versants sont occupés par des forêts et des estives ; les bois d’ombrée dominés par la crête passant par la « Dent d’Orlu ». Ce vaste site abrite une grande diversité d’habitats et d’espèces. Il présente notamment un grand intérêt patrimonial pour la conservation des populations de Grand Tétras (hivernage et reproduction) et de Perdrix grise de montagne. Le Lagopède alpin est également présent en faible densité et ici, en limite nord de son aire de répartition. L’Ours brun fréquente régulièrement le site. Le plateau d’Aillou, constitué d’un ensemble de prairies de fauche, de pâtures et de pelouses bien conservées, héberge notamment de nombreuses espèces d’orchidées. On y trouve aussi des cultures extensives avec des espèces messicoles rares et une faune lépidoptérique intéressante. Les soulanes du site sont composées de pelouses rocailleuses entrecoupées de talwegs boisés. Ces ensembles abritent notamment plusieurs stations de Gagée jaune (Gagea lutea) ainsi que de nombreuses orchidées. Au niveau faunistique, on peut citer la présence du Gypaète barbu pour son nourrissage, du Chat forestier et du Hibou petit-duc (données non déterminantes ici), ainsi que d’un important cortège de lépidoptères déterminants dont les sous-espèces pyrénéennes de l’Apollon et du Semi-Apollon (Parnassius apollo pyrenaica, Parnassius mnemosyne vernetanus). Les forêts d’ombrée abritent également des habitats de reproduction pour la Chouette de Tengmalm et des zones de présence permanente de l’Isard. Les cours d’eau du site sont fréquentés par le Desman des Pyrénées et l’Euprocte, deux espèces endémiques des Pyrénées (et du nord-ouest de la péninsule Ibérique pour le Desman) au biotope très restrictif. L’étage alpin abrite également des secteurs de bas-marais de grand intérêt où poussent notamment la Linaigrette engainante (Eriophorum vaginatum), protégée en Midi-Pyrénées, et le Rossolis à feuilles rondes (Drosera rotundifolia), protégé à l’échelle nationale. Ces milieux sont fréquentés par le Triton palmé, le Lézard vivipare (non déterminant dans les Pyrénées en dessous de 500m) et des papillons patrimoniaux également, tels que le Nacré de la Bistorte (Boloria eunomia ceretanensis) par exemple.

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.