Plateau du Caroux

Plateau du Caroux est une zone protégée de type ZNIEFF_I, couvrant 385 hectares sur 4 communes. Cette zone inclut 8 forêts publiques. Elle comprend 785,7 ha de surface agricole déclarée.

Source : INPN — PatriNat

La ZNIEFF du "Plateau du Caroux" se situe au nord-ouest du d partement de l'H rault, au sein du parc naturel r gional du Haut Languedoc, et l'ouest de Lamalou-les-Bains. D'une surface de 400 hectares, elle est constitu e d'une zone de plateau dominant la vall e de l'Orb au sud, les gorges d'H ric l'ouest et celles de Colombi res l'est. Son altitude varie entre 880 et 1091 m tres.

Le Caroux est une montagne situ e au sud-est des Monts de l Espinouse. Il est n du d sordre tectonique qui a secou le vieux bouclier hercynien lors de l orogen se pyr n enne. Il est ainsi constitu de gneiss et de migmatites, des roches m tamorphiques qui affleurent largement et qui sont l'origine de ses versants particuli rement abrupts et spectaculaires. Sur le flanc nord, cette formation g ologique est recouverte par des colluvions, tandis que la partie sommitale qui concerne l'essentiel de la ZNIEFF est coiff e de formations superficielles du Quaternaire constitu es par des ar nes de surface.

Compte tenu de cette g ologie particuli re, la v g tation prenant place sur le plateau du Caroux est constitu e de formations v g tales acidiphiles. Ce sont des for ts de feuillus repr sent es par des h traies acidiphiles, des ch naies pubescentes dans les parties bien expos es et des ch taigneraies, et des peuplements de conif res, le plus souvent issus de plantations. Parmi les v g tations arbustives plus ouvertes et basses, les landes s ches europ ennes callune et gen t constituent un habitat d'int r t communautaire. Quelques prairies humides et tourbi res sont aussi not es en t te de bassin des ruisseaux prenant source sur le plateau. Plusieurs habitats d'int r t communautaire sont relev s leur niveau avec des tourbi res hautes actives, des tourbi res hautes d grad es et des prairies tourbeuses Molines.

Par son altitude et sa position g ographique au contact de la zone m diterran enne, c'est un territoire contrast qui poss de une ambiance fra che et un caract re montagnard indiscutable, doubl s d'influences m ridionales. Ces l ments sont l'origine de son int r t cologique qui repose aussi bien sur la faune et la flore.

Parmi les esp ces d terminantes plusieurs end miques fran aises sont not es : le Saxifrage de Prost (Saxifraga prostii), plante des rochers siliceux connue seulement des C vennes et du massif de l'Espinouse et du Caroux ; le Myosotis de Balbis (Myosotis balbisiana), plante des pelouses et landes du Massif central ; la Marguerite de Montpellier (Leucanthemum monspeliense), plante des rochers et pelouses rocailleuses sur silice de la bordure sud et sud-ouest du Massif central ; l'Antaxie c venole (Antaxius sorrezensis), criquet inf od aux pelouses et landes de la bordure sud et sud-ouest du Massif central.

Des esp ces montagnardes en limite d'aire ou en populations diss min es caract risent galement la zone comme la Lycopodielle inond e (Lycopodiella inundata), foug re rare typique des zones tourbeuses d nud es ; l'Arcypt re bariol (Arcyptera fusca), criquet des milieux ouverts comme les pelouses ; le Petit Sylvandre (Hipparchia alcyone), papillon des prairies et ourlets... Parmi les autres esp ces patrimoniales sont encore signaler le L zard catalan (Podarcis liolepis), reptile m diterran en dont l'aire d'extension vers le nord se limite aux premiers reliefs du sud du Massif central ; la La che deux nervures (Carex binervis), plante des prairies humides et tourbi res distribution atlantique et en limite d'aire vers l'est ; le Ciste en ombelle (Cistus umbellatus subsp. umbellatus), plante des landes ouvertes et s ches de l'ouest de la France...

La ZNIEFF de type I est un inventaire ecologique, sans contrainte reglementaire directe. Toutefois, sa prise en compte est obligatoire dans les etudes d'impact environnemental et les documents d'urbanisme (PLU, SCOT). Tout projet d'amenagement dans cette zone doit demontrer qu'il ne porte pas atteinte aux especes et habitats inventories. La presence d'especes protegees peut imposer une demande de derogation au titre de l'article L411-2 du Code de l'environnement.